Et si on stockait l’électricité en soulevant des blocs de béton ? C’est le principe du stockage gravitaire, testé en Chine dans une tour de 148 mètres de haut. Pas de lithium, pas de réaction chimique : seulement la gravité. Voici comment fonctionne cette « batterie » hors norme, et ce qu’elle dit des besoins du système électrique.
Une tour de 148 mètres près de Shanghai
Le site se trouve à Rudong, dans la province du Jiangsu. Il a été construit à proximité de Shanghai, directement à côté d’un parc éolien et du réseau national chinois.
Le bâtiment mesure 148 mètres de haut, soit à peu près la hauteur d’une tour de bureaux d’une quarantaine d’étages. Il a été conçu par Energy Vault, une entreprise d’origine suisse, avec des partenaires chinois.
Selon Energy Vault, le système a été raccordé au réseau électrique chinois en décembre 2023. Révolution Énergétique situe sa mise en service en mai 2024.
Comment fonctionne une batterie gravitaire ?
Le principe tient en deux mouvements. Quand l’électricité est en surplus, des treuils soulèvent les blocs de béton à l’intérieur de la structure. Quand la demande est forte, les blocs redescendent et l’énergie libérée est transformée en électricité.
Concrètement, l’électricité excédentaire sert à monter les blocs en hauteur. L’énergie reste « en réserve » tant qu’ils sont en haut. En redescendant, les blocs entraînent des générateurs qui renvoient du courant sur le réseau.
C’est le même principe que les stations de transfert d’énergie par pompage (STEP). Celles-ci remontent de l’eau dans un bassin en altitude, puis la turbinent quand on a besoin de courant. Ici, l’eau est remplacée par du béton.
Le constructeur précise que les blocs sont composites et peuvent intégrer des matériaux de récupération.
100 MWh : qu’est-ce que ça représente ?
Energy Vault annonce une puissance de 25 MW et une capacité de 100 MWh, soit quatre heures de restitution à pleine puissance.
Pour se représenter ce chiffre, prenons la consommation moyenne d’un foyer français. La CRE retient comme référence une consommation moyenne de 4,5 MWh par an. Une charge complète de la tour correspond donc à peu près à la consommation d’une journée pour environ 8 000 foyers. C’est une estimation indicative, établie à partir d’une moyenne annuelle.
Des atouts sur le papier
Le constructeur met en avant trois points :
- Le premier est le rendement : selon Energy Vault, le système devrait restituer plus de 80 % de l’énergie stockée sur un cycle complet.
- Le deuxième est la durée de vie, que le constructeur annonce à 35 ans.
- Le troisième est l’absence de risque d’emballement thermique, puisqu’il n’y a pas de cellules chimiques.
Ces performances sont celles annoncées par l’entreprise. Elles devront être confirmées par l’exploitation réelle sur plusieurs années.
Face au lithium, un pari encore incertain
Le stockage gravitaire reste une solution de niche. Pour Révolution Énergétique, il pourrait souffrir de la concurrence des batteries au lithium, plus modulaires et nettement moins coûteuses à l’investissement.
Une batterie lithium se déploie en conteneurs, sur presque n’importe quel terrain. Une tour de 148 mètres demande un chantier lourd et un emplacement adapté. Chaque technologie a donc son terrain de jeu.
Pourquoi stocker l’électricité devient un sujet
L’éolien et le solaire produisent quand il y a du vent ou du soleil, pas forcément quand on consomme. D’où des moments où l’électricité est abondante, et parfois même vendue à prix négatif sur les marchés.
La CRE a publié le 21 octobre 2026 une analyse qui présente les prix négatifs comme le signal de besoins croissants de flexibilité. Stocker l’électricité aux heures d’abondance pour la restituer aux heures de pointe est l’une de ces flexibilités. STEP, batteries, effacement de consommation et, demain peut-être, stockage gravitaire : les solutions se complètent.
À la maison, la logique est la même à petite échelle. Décaler certains usages (lave-linge, ballon d’eau chaude, recharge de voiture) vers les heures creuses aide aussi le réseau, et votre facture.
